Tamaru ist ein schüchterner junger Mann, der gerne Manga zeichnen möchte. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs wird er eingezogen und nach Peleliu verschifft, eine winzige pazifische Insel irgendwo zwischen den Philippinen und Guam, und sein erster Eindruck von einem tropischen Paradies währt etwa so lange, wie die Ruhe vor dem Eintreffen der amerikanischen Flotte. Die Truppe hat den Befehl erhalten, die Insel bis zum letzten Mann zu verteidigen. Die Offiziere beharren darauf, dass die Schlacht gewonnen werden kann; die Soldaten allerdings ahnen, dass sie dort sind, um für einen Felsen ohne strategischen Wert zu sterben. Als sanftmütiger angehender Manga-Zeichner ist Tamaru für den Kampf kaum geeignet und wird stattdessen damit beauftragt, die letzten Momente gefallener Soldaten festzuhalten, um deren oft schrecklichen Tod für die Familien zu Hause in heldenhafte Geschichten zu verwandeln. Nach zwei Monaten des Gemetzels bleibt eine Handvoll Überlebender vergessen im Dschungel zurück, überzeugt davon, dass sie weiterkämpfen müssen. Abgeschieden von der Außenwelt bleiben sie dort, ohne zu wissen, dass Japan bereits kapituliert hat und der Krieg vorbei ist.
Für Goro KUJI war es die erste Arbeit als Regisseur eines abendfüllenden Anime. Zuvor hatte trug er nur Verantwortung für einzelne Episoden in Animationsserien. Detailgetreu und historisch authentisch versuchte er die furchtbaren Ereignisse des Krieges in Szene zu setzen und dabei weder Gewalt noch Leid auszusparen. Der optisch niedliche, fast unschuldige Animationsstil erzeugt dabei einen verstörenden Kontrast, der es erlaubt, die Brutalität des Geschehens eindringlich zu vermitteln. Basierend auf dem Manga von Kazuyoshi TAKEDA, der für seine Manga Serie ausgezeichnet wurde und auch das Drehbuch beisteuerte, wurde versucht den Stil des Originals beizubehalten. Die unsentimentale, aber zutiefst bewegende Filmmusik stammt von keinem geringeren als Kenji KAWAI (Ghost in the Shell, Ringu, etc.). International hatte der Film seine Premiere beim Filmfestival in Rotterdam und wurde auch beim Animationsfilmfestival in Annecy gezeigt. Bei den Japanese Academy Awards gewann er den Award of Excellence for Animation.
